Era poco antes de las 11 de la mañana cuando llegó la noticia que confirmaba que el panorama del fútbol estaba a punto de cambiar para siempre.
Al-Hilal, el equipo que terminó tercero la temporada pasada en la Saudi Pro League, había presentado una oferta de £ 259 millones con Paris Saint-Germain por Kylian Mbappe .
Esto no fue un truco, ni una quimera sin esperanza. El mejor jugador del mundo, uno de los dos únicos hombres en anotar un hat-trick en una final de la Copa del Mundo, estaba en su punto de mira y, a las 5 de la tarde, Al-Hilal tenía permiso para discutir su transferencia.
Los clubes de Arabia Saudita han sido un dolor de cabeza para los clubes europeos este verano, ya que buscan mejorar el estado de su competencia nacional, pero este fue el momento en que todos los directores ejecutivos de todos los clubes de este continente se preocuparon por las ramificaciones.
En estas páginas, hace dos semanas, se argumentó que la búsqueda de Al-Ettifaq del capitán del Liverpool, Jordan Henderson, mostró que ningún jugador estaba fuera de la mesa para los equipos saudíes, pero este desarrollo lleva las cosas a un nivel completamente diferente.
Kylian Mbappe podría cambiar el panorama del fútbol si acepta mudarse a Arabia Saudita
El Paris Saint-Germain ha concedido al Al-Hilal permiso para hablar con Mbappé tras la potencial oferta récord mundial del club saudí de 259 millones de libras esterlinas por la superestrella francesa.
Mbappé tiene 24 años. Todavía hay mucho ritmo vertiginoso en esas piernas, tanto talento en esos pies y tanta creatividad e ingenio en su cerebro.
Es intrépido (como recordatorio, mire cómo anotó el tercer gol de Francia en el épico choque contra Argentina en diciembre pasado) y es un hombre en la cima de sus poderes.
Mbappe, really, should be putting a Champions League on his CV. There are a plenty of men with a fraction of his ability who have won the biggest club trophy of them all and he is the kind of player you tune in on a midweek night to watch.
But he may be ready to give it all up. Clearly, relations between Mbappe and PSG have disintegrated but to give up on Europe, even if it is for a year before he ends up at Real Madrid, would show the power that is coming from the Gulf. If these people want something, chances are they will get it.
And that will terrify boardrooms everywhere. As of now, no round of contract discussions will be straightforward. There are plenty of agents at work for Saudi clubs, who know the figures the Premier League’s top earners are on — and who know they can be dwarfed in Riyadh.
We have seen plenty of evidence to suggest wages are never going to be an issue for Saudi clubs. Portuguese forward, Jota, for instance, left Celtic for Al-Ittihad for five times what he was earning in Scotland — but the Mbappe development adds a remarkable strand.
Al-Hilal have already recruited Ruben Neves and Kalidou Koulibaly (above) this summer
What’s to now stop Saudi sides bidding for the world’s top players like Erling Haaland
How many clubs in Europe would have wanted to sign Mbappe? Jurgen Klopp, for example, has spoken sweetly of him since his days at Monaco and even tried to convince him to move to Anfield in 2017. He was asked again about Mbappe late last season and laughed about the reality because the figures were stratospheric.
Sin embargo, no están fuera de alcance en Riyadh. Nadie es. ¿Qué es lo que impide que uno de los clubes saudíes haga todo lo posible para conseguir a Erling Haaland? ¿O Bukayo Saka? ¿O Marcus Rashford? De repente, todos aquellos que eran intocables, fuera de su alcance en el estante superior, están a su alcance.
Si Mbappe va a Al-Hilal, donde sus compañeros de equipo más distinguidos serían Kalidou Koulibaly y Ruben Neves y donde el veterano Jorge Jesus es entrenador, todos los jugadores lo mirarán dos veces y comenzarán a preguntarse: ‘¿y si?’ Dejar atrás la Champions League, alejarse de la búsqueda de récords, aunque sea temporal, sería el momento en que las placas tectónicas del fútbol se frotarían.
La réplica sería sísmica.
